O Shih Tzu é uma das raças de cães mais antigas do mundo. Sua origem remonta ao Tibete, onde pequenos cães eram criados por monges budistas e posteriormente oferecidos como presentes à corte imperial chinesa. Na China, a raça foi cuidadosamente selecionada ao longo dos séculos para se tornar um cão de companhia da nobreza, sendo muito apreciada por imperadores da dinastia Ming e, mais tarde, da dinastia Qing. Seu nome significa "cão-leão", uma referência ao leão da tradição b